Extraños sucesos se reportan en diversas ciudades del mundo. En una reunión del Weldon Institute, en Filadelfia, el presidente Uncle Prudent, el secretario Phil Evans y los miembros de dicha organización, debaten sobre la posibilidad de que el nuevo globo creado, al cual llaman Go ahead, llevase un ala direccional localizada en el frente o en la parte trasera. De pronto, un hombre llamado Robur interrumpe aquella reunión, insistiendo que para que un aparato volador domine los aires, éste debe ser más pesado que el propio aire. Sus comentarios enfurecen a los asistentes. Después de concluido el evento, Uncle y Phil son secuestrados y obligados a viajar alrededor del mundo en la nave de Robur, el Albatros.